中医药因为缺乏确切的有效性评估和毒理研究被针对，而后中药开始了相关的化学实验。

化学元素

学化学元素之前，我们需要先了解原子。原子是什么东西呢？原子是一种微粒，是构成一般物质的最小单位，也称为元素。简单理解，原子是非常非常小的粒子。
我们说的化学元素就是原子，是由原子核及核外电子构成。而组成物质的主要元素包括碳（C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、硫（S）等。这些符号一般是根据元素拉丁文的首字母大写表示，如果有重复的字母，则用前两个字母表示。

从化学的角度，这些元素都是以化学的方式阅读，如C不是英文字母的读音，而是读作碳；O读作氧。以此类推。

化合物

单个原子是元素，两个或两个以上的原子则组成化合物。我们常说的碳水化合物就是由碳（C）、氢（H）、氧（O）构成，而蛋白质是以碳（C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）为主要构成。
简单的化合物如氧气、二氧化碳也都是由这些元素构成，氧气的化学表述形式是O2（两个氧元素组成），二氧化碳的化学表述形式是CO2（一个碳元素和两个氧元素组成）。
而中药所含的化学成分则比这些复杂的多，但同样离不开基本元素C、H、O、N。